Zwart, wit, groen, rood, blauw, oranje, bruin en grijs, de kleur van de isolatiemantel aan de buitenkant van de draad heeft vaak zijn eigen referentiële betekenis. Dus als u met een nieuwe lamp speelt, moet u naast het uitschakelen van de stroomonderbreker ook bepalen wat de betekenis is van elke gekleurde draad die u vervolgens gaat aanraken.
De elektriciteit in woningen in de Verenigde Staten begon zonder systematische kleurcodering of zelfs maar een reeks normen voor correct gebruik. In 1879, kort nadat Edison voor het eerst elektrisch licht introduceerde, begon de verzekeringssector veiligheidsrichtlijnen te verspreiden. De eerste formele richtlijnen verschenen in 1881 over het aanpakken van capaciteit, isolatie en installatie. Maar er is geen classificatie van draadkleuren.
In 1882 keurde de Nationale Raad van Brandverzekeraars (NBFU) ook eerdere veiligheidsvoorschriften goed. In 1893 begon de National Insurance and Electricity Association met een poging om de verschillende staatscodes en codes voor elektrische installaties te verenigen, door een nationale coderingsnorm voor te stellen voor elektrische verlichting en elektrische installaties die gebouwen bedraden.
De eerste National Electrical Code (NEC) werd in 1897 door de NBFU voorgesteld, waarbij ook de standaardisatie van draadkleurproblemen werd genegeerd. Later, in 1928, werd de NEC bijgewerkt en herzien, en een van de vereisten was het vaststellen van een specificatie voor de kleur van de aarddraad, die later wit of natuurlijk grijs werd, en verbood ook de toepassing van deze kleuren op onder spanning staande draden en neutrale draden.
Een verdere kleurcodering was een nieuwe versie die in 1937 door NEC werd geïntroduceerd, die kleurgecodeerde draden gebruikte voor "circuits met meerdere takken" en bepaalde dat de draden van de circuits met drie takken zwart, rood en wit moesten zijn. Er kunnen meer takken worden toegevoegd met andere kleuren, zoals geel en blauw.
In 1953 veranderde de NEC de kleur van de aarddraad in groen of blanke draad. Groen mag ook niet worden gebruikt in elektrische leidingen (bijvoorbeeld stroomdraden en neutrale draden).
De 1971-versie van de NEC introduceerde gekleurde codes met meerdere takken, hoewel witte, natuurlijk grijze, groene en geelgroene strepen nog steeds behouden bleven, en deze kleuren mochten ook niet worden gebruikt voor aardingsdraden. Deze keer verwierp de specificatie de strenge kleurcoderingsvereisten voor de paddraden, omdat er niet genoeg kleuren waren om het systeem, de spanning en het circuit te onderscheiden.
In de Verenigde Staten is de aardedraad groen, geelgroen gestreept of kaal, de neutrale draad moet wit of grijs zijn en de elektrische draad kan zwart, rood, blauw, geel, oranje of geel zijn, afhankelijk van de spanning.
Deze kleurstandaarden gelden voor de Verenigde Staten en andere landcodes zijn niet hetzelfde (die van Canada lijkt erg op de Verenigde Staten). Australië en Nieuw-Zeeland hebben bijvoorbeeld dezelfde kleur aarddraden als de Verenigde Staten, en hun neutrale draden zijn blauw of zwart. Ook kunnen stroomvoerende draden in elke kleur worden gebruikt, behalve aarde- en neutrale draden. Rood en bruin zijn de aanbevolen kleuren voor enkelfasige draden, en rood, wit en blauw zijn aanbevolen kleuren voor meerfasige stroomgeladen draden.
Groot-Brittannië heeft onlangs (2004) het systeem van naleving van de Internationale Elektrotechnische Commissie (EC) gewijzigd. De kleur van de aardedraad (geelgroene strepen) bleef hetzelfde en de kleur van de neutrale draad veranderde van zwart in blauw. Op dezelfde manier zijn eenfasige draden die vroeger rood waren, bruin geworden. Daarnaast is de markering en kleur van meerfasige lijnen in Groot-Brittannië ook veranderd: L1 van rood naar bruin, L2 van geel naar zwart en L3 van blauw naar grijs.
